幼児の英語教育は必要？メリットや学びのポイントを解説！
近年、グローバル化が進む中で、英語力がますます求められるようになり、幼児期より英語を習わせるご家庭が増えています。
しかし、いつ頃から始めるべきなのか、どのような教育方法が良いのかなど、お悩みは多いのではないでしょうか？
本記事では、幼児期からの英語教育は必要なのか、メリットや注意点、学びのポイントを解説していきます。
目次
幼児の英語教育は必要なのか
幼児期からの英語教育が必要かどうかという疑問を持つ保護者さまもいるかと思います。しかし、幼児期は言語を習得するのに最適な時期であり、将来の英語力向上に大きく寄与します。
幼児期は、脳の発達が急速に進み、言語の習得に適した環境が整っており、この時期に英語に触れることで、お子さまは日本語と同じように英語を自然に学ぶことができます。
また、幼児期に複数の言語を学ぶことは、脳の柔軟性を高め、思考力や創造力を向上させる効果があるとされています。
さらに、英語を早期から学ぶことで、発音やアクセントの習得もスムーズになり、ネイティブスピーカーに近い英語力を身につけることが可能となります。
現代のグローバル化が進む社会では、英語力が重要なスキルとなっています。国際交流やビジネスの場面で英語が求められることが多く、英語を話せることは、お子さまの将来において大きなアドバンテージとなります。
また、英語を使って異文化に触れる機会が増えることで、相手を理解し、尊重する姿勢や柔軟な思考が身につくと思われます。
そんな中、幼児期からの英語教育に対して否定的な意見も存在します。例えば、英語教育に力を入れすぎることで、日本語の習得がおろそかになるのではないかという懸念があります。
しかし、適切なバランスで英語と日本語の教育を行うことで、この問題は解決できるとされています。
そして、幼児期の英語教育は、無理に文法や単語を覚えさせるのではなく、英語を楽しみながら自然に学ぶ環境を提供することが重要です。
お子さまが楽しく学べる方法で英語教育を取り入れることで、お子さまの成長や発達にプラスの影響を与えることができるでしょう。
幼児の英語教育に適切な時期とは
人間の脳は6歳までに爆発的な成長をし、母国語をはじめとした言語能力、コミュニケーション能力など、様々な分野が著しく発達します。
この時期は、スポンジが水を吸収するように、新しいことをぐんぐん覚えるので、外国語も抵抗なく受け入れることができます。
赤ちゃんが言葉を聞いて真似をし習得していくのと同様に、素直な耳で英語を聞き、使えるようになっていきます。
そのため、6歳までの脳の発達期が効果的という見方があります。ただし、適切な時期に始めることが大切であるとはいえ、無理に早期に英語教育を始める必要はありません。
お子さまの興味や好奇心を大切にし、無理なく楽しく学べる方法で英語教育を進めていくことが望ましく、無理のないペースで進めていくことが大切です。
例えば、英語の歌やアニメーションを楽しむ、絵本を読む、英語で遊ぶなど、日常生活の中で英語に慣れ親しむ環境を整えることが効果的です。
世界基準の英語教育が受けられるおすすめの英語教室
北海道の札幌市内に34教室ある個別指導3.14では、幼児（年長）から通える子ども英語教室「Lepton（レプトン）」を運営しています。
画像出典：脳力開発コース Lepton（個別指導3.14）
Leptonは、楽しみながら「聞く・話す・読む・書く」の英語4技能をバランスよく身につけられる個別指導型の英語教室です。
英語は、水泳やピアノと同じ技能教育で、一定の基本を体で覚えることで、一生使える技能になります。
Leptonでは、専門教育を受けたチューターによる個別指導体制となっているので、誰でもどのレベルからでも気軽にはじめられます。
お子さまにとって無理のないカリキュラム設計で、楽しく英語に親しんで続けられる環境を用意しています。
また、世界で通用するコミュニケーション英語力を育成するため、ネイティブ講師との会話の機会や通常レッスンの他にも、国際感覚を養う楽しいアクティビティを開催しています。
ハロウィンやクリスマスなど、季節ごとのイベントを通じて、欧米の文化を理解してもらったり、日本の文化を英語で紹介して文化の違いを学んだりと、世界に目を向けていくきっかけ作りを行っています。
自分自身が興味関心をもって自ら経験した学びは、一生モノの力となって人生を支え続けます。
個別指導3.14のLeptonは、子どもたち自身が「もっとやりたい！」と夢中になり、楽しみながら自然に英語が身につくプログラムと環境を整えています。
幼児の英語教育のメリット
幼児期から英語教育を始めることには、数々のメリットがあります。
ここでは、5つのメリットを紹介します。
言語習得の容易さ
日本人が英語を習得しようとすると、必要な学習時間は約2,200時間とされています。（参考：アメリカ国務省 Foreign Service Instituteの公式サイト）
英語と似ているイタリア語やフランス語の話者は、480時間〜750時間程度の学習で英語習得できるのに比べて、日本語話者は約3倍から4.5倍の時間がかかります。
日本人が英語習得に多くの時間を必要とする大きな理由は、言語間距離（ひとつの言語が他の言語とどのぐらい違うか）が大きく影響しています。
そのため、幼児期から学習をスタートすることで、余裕を持って時間を確保できます。
また、幼児期は脳が言語を習得するのに最も適した時期であり、この時期に英語を学ぶことで、発音や文法を自然に身につけることができます。
子どもは無意識のうちに英語を吸収し、短期間で効果的に学習が進むことが期待できます。
英語耳・英語脳が育つ
言語の習得には「臨界期」という時期があり、一定の年齢を超えると、第2言語として英語の習得が難しくなってしまいます。
日本語と英語では使用する周波数が違うので、慣れていないと英語の音を聞き取ることは大変です。
しかし、幼児期から英語の学習をスタートすることで、英語を聞き分ける能力「英語耳」を身につけることができます。
言語習得に関する脳の仕組みについて研究をしている、パトリシア・クール博士がテクノロジープレゼンテーション番組「TED」でも解説しています。（動画はこちら）
そして、私たちが日本語で話す時に日本語で考えるように、英語で話す時には英語で考える能力「英語脳」も発達します。
英語脳が発達すると、頭の中でいちいち翻訳することなく、英語をダイレクトにインプット・アウトプットできるので、スムーズな会話が可能となります。
日本語と英語の構造は大きく異なるので、英語脳を育てるのはとても難しく、早期からの学習が効果的です。
イマージョン教育の効果が高い
子どもは、大人のように理屈や理論ではなく、直感的な学びである「真似」が得意です。
周りが話す言葉を聞き、それをアウトプットして学ぶ方法である「イマージョン教育」の効果が上がりやすく、幼児期の一番の英語習得方法と1つと言えます。
多文化理解の向上
幼児期から英語教育を受けることで、子どもたちは多様な文化に触れる機会が増えます。異なる文化や価値観を理解し、受け入れる力が養われることで、国際社会で活躍するための基盤が築かれます。
また、異文化交流の経験が豊かな子どもは、柔軟な思考力や寛容さを身につけることができます。
自信とコミュニケーション能力の発展
英語を学ぶことで、子どもたちは自分の意見を英語で表現する能力が向上し、自信がつきます。
また、異なる言語を話す人々とコミュニケーションを取る中で、リスニング力や話す力、相手の気持ちを理解する力が育まれることで、コミュニケーション能力全体の向上が期待できます。
これらの能力は、将来社会で活躍するために非常に重要なスキルとなります。
幼児の英語教育の注意点
幼児期の英語教育には多くのメリットがありますが、効果的な学習を進めるために注意すべき点も存在します。
ここでは、３つの重要な注意点を解説します。
無理のないペースで学習
幼児期の英語学習では、無理のないペースで進めることが大切です。
子どもに過度なプレッシャーをかけず、楽しく学べる環境を整えることで、長期的に継続可能な学習が実現できます。
個々の興味や特性に合わせた教材選び
子どもは一人ひとりが異なる興味や特性を持っているため、それに合わせた教材を選ぶことが重要です。
子どもの好みや関心を考慮しながら教材を選ぶことで、学習意欲を高めることができます。また、子どもの学習スタイルやペースに合わせて、教材やアプローチを柔軟に変えることが求められます。
英語以外の教育も忘れずに
英語教育に力を入れることは大切ですが、それだけに偏らず、他の教育もバランス良く行うことが大切です。
幼児期は様々な能力が発達する重要な時期なので、母国語である日本語学習にも十分な時間と労力を割くことが求められます。
幼児の英語教育における学びのポイント
幼児期の英語教育には様々な課題がありますが、適切な対策を講じることで、これらの課題を克服することが可能です。
ここでは、幼児期の英語教育における3つの課題と解決策を紹介します。
適切な学習環境の確保
子どもが自然に英語を学べる環境を整えることが重要です。
例えば、英語の絵本や音楽、映像などを日常生活に取り入れたり、英語教室など、外国語の環境に触れる機会を提供することが効果的です。
モチベーション維持の工夫
子どもの英語学習のモチベーションを維持するためには、楽しく学べる工夫が求められます。例えば、子どもが興味を持つゲームやアクティビティを取り入れることで、楽しみながら英語を学ぶことができます。
また、子どもの学習成果を適度にほめることで、自信を持ち続けることができます。
親子でのサポート方法
ご両親がお子さまの英語学習をサポートすることで、お子さまは学習意欲を高めることができます。
例えば、ご両親がお子さまの学習状況を把握し、適切なアドバイスや励ましを行うなど、親子で英語学習に取り組むことは、お子さまにとって心強いサポートとなります。
まとめ
本記事では、幼児期からの英語教育は必要なのか、メリットや注意点、幼児期の英語教育における課題と解決策を解説しました。
お子さまの将来に役立つ英語力を身につけさせたいとお考えの場合には、幼児期から自然で楽しい学習環境を整えることが大切です。
親子で一緒に楽しむことや、お子さまの興味や特性に合わせた教材選びを心がけることで、英語学習へのモチベーションを維持し、無理なく英語力を伸ばすことが可能です。
個別指導3.14では、楽しみながら「聞く・話す・読む・書く」の英語4技能をバランスよく身につけられる個別指導型の英語教室「Lepton（レプトン）」を運営しています。
幼児期からの英語教育は、子どもたちの将来に大きなプラスとなり、言語習得能力、多文化理解力、自信、そしてコミュニケーション能力を向上させる効果があります。
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